La búsqueda de plata para los tercios: Las minas de Aracena y Fuenteheridos en el siglo XVI

Abstract

El descubrimiento a mediados del siglo XVI de mineralizaciones filonianas de sulfuros de hierro con un cierto enriquecimiento en plata en el término municipal de Aracena, dio paso a una amplia búsqueda minera auspiciada por la necesidad de plata de la Monarquía Hispánica, para hacer frente a los problemas financieros que acarreaban sus numerosos gastos de guerra. Las exploraciones se extendieron hasta la zona de Fuenteheridos, que por entonces era una aldea de Galaroza, donde se localizaron también otros yacimientos estratiformes de plomo con valores más altos de plata. En este trabajo se analiza la documentación sobre esta exploración minera y sus numerosos altibajos a lo largo de los siglos XVI y XVII, mientras dependieron del distrito minero de Guadalcanal, y se concluye que en realidad la riqueza en plata de las minas de Aracena fue un espejismo favorecido por los poco afinados métodos de ensayos de leyes de la época. La moderna prospección minera solo las considera hoy yacimientos de sulfuros de hierro. Aunque estas explotaciones se han relacionado a veces con otro grupo de mineralizaciones de plomo de esta comarca, con mayores contenidos en plata, estos yacimientos no se descubrieron hasta la fiebre minera de la segunda mitad del siglo XIX, salvo las exploraciones en estos siglos en el término de Fuenteheridos. A pesar de que en los últimos años su minado se ha considerado rentable por su mayor riqueza en plata, las extracciones en estos pequeños yacimientos estratiformes no se han autorizado debido a sus altos costes medioambientales.